“森林疗养，”日本称“森林疗法”、韩国称“森林治愈”、我国台湾称“森林疗愈”，包括中国在内全球几乎所有国家和地区的英文均统称为“Forest Therapy”。
不同国家和地区对森林疗养的定义和解释也不尽相同。根据我国的国情、民情和林情，2010年在引进森林疗养理念和模式初期，就其称谓专门邀请相关科研机构和院校和相关部门进行了研讨，最终确定使用“森林疗养”一词，其英文称谓与国际社会相同，为“Forest Therapy”。
森林疗养是当前最先进、最前沿、最贴近民生的理念和模式，其以森林医学为核心，以自然为药且不采用任何医治手段，以防病治病、促进健康为目的。因其国家受益、公众受益、林业受益的特点，已被国际社会崇尚而倍受关注，目前很多发达国家已将其作为振兴当地林业和经济发展的重要手段，也成为了少数国家国民的福祉。
我国的森林疗养引入初期主要是学习借鉴日本森林疗法的理念和模式，在不断融合相关国家和地区做法的同时，紧密结合我国的国情、民情和林情，通过十余年的探索与实践，其内涵也发生了相应的变化，已初步形成了具有中国特色和元素的森林疗养模式和体系。
森林疗养是利用特定森林环境和林产品，在森林中开展静息、散步等活动（我们称其为“森林疗法”），实现增进身心健康、预防和治疗疾病的目标，它的本质是以森林及其环境为主体进行健康管理的行为方式。
传统医疗的主要手段是去医院打针、吃药、做手术等，而森林疗养是以自然为药，森林疗法与饮食、中医药、运动、气候、地形、芳香、园艺、作业、温泉等疗法都是主要手段，即是以森林疗法为主体、相关疗法为辅助的聚合体，其核心就是最大限度展现森林本身的价值，是以医学的视角审视森林疗养的每一个细节，因此我们给予森林疗养的定义是：以特定森林环境及其相关产品和疗法的辅助和替代治疗的方法。
森林疗养有明确的目标，森林环境、疗养设施和课程需要专业评估，疗养效果评估监测方法可信，还需要森林疗养师等专业人员现场指导。对森林环境进行评估是为了确保疗养环境的有效性；疗养设施是为了达到预期效果提供保障；疗养课程是为了解决在什么样森林中、开展什么样的活动、对身体产生什么影响；森林疗养师等是确保森林疗养的科学性、安全性和趣味性的专业性人才。
森林疗养是大健康的重要组成部分，是践行“绿水青山就是金山银山”的具体体现，是实现“健康中国”战略的重要步骤。我国的森林疗养工作虽然起步较晚，但是坚持初心不改，在坚持其专业性的基础上，强调差异化、定制化、个性化，避免同质化，同时注重体现中国特色和元素，与我国的发展阶段相适应，与我国的国情、民情和林情相吻合。在发展森林疗养的进程中，不仅要推动森林疗养相关内容适用医疗保险，培育新兴产业；还要努力推动国家立法保障公民的福祉。有多样的业态，才会有丰富多彩是森林疗养内涵，也才能在医疗、健康、养老、助残和儿童疗育等领域有更广泛的应用，才能实现森林疗养的健康、有序且可持续发展。
